„Panevėžys“ – „Riteriai“: sudėtingą sezoną vainikuos kova dėl vietos taurės finale

Ištraukus burtus paaiškėjo, jog Panevėžio „Panevėžys“ namuose susitiks su Vilniaus „Riteriais“, tuo tarpu Vilniaus „Žalgiris“ namuose priims šalies čempionus Marijampolės „Sūduvą“. Sudėtingus sezonus turėję „Panevėžys“ ir „Riteriai“ laiku susizgribo ir sezono pabaigoje pradėjo demonstruoti teigiamus rezultatus.

„Panevėžys“ pirmąją pergalę aukščiausioje šalies lygoje iškovojo tik septintajame ture, po atkaklios kovos nugalėję „Bangą“. Netrukus po to klubo vadovai nusprendė pakeisti vyriausiajį trenerį ir šis žingsnis pasiteisino – Panevėžio klubas pradėjo demonstruoti gerą formą ir palaipsniui rinkti taškus A lygoje. Nors „Panevėžys“ yra daugiausiai pralaimėjimų patyrusi A lygos komanda, nuo paskutinės vietos jį gelbsti pergalė prieš „Riterius“. A lygoje dar liko penki turai, tačiau „Panevėžio“ laukia išties įtemptas grafikas – akistatos su Vilniaus „Žalgiriu“, Marijampolės „Sūduva“, „Riteriais“ ir „Banga“, todėl taurės varžybos yra puiki proga panevežiečiams pakovoti dėl vietos Europos lygos atrankoje.

„Panevėžys“ kelią trofėjaus link pradėjo akistata su Pirmoje lygoje žaidžiančia „Jonava“.  Panevėžio klubas kontroliavo kamuolį bei kūrė progą po progos. Aktyvus žaidimas davė vaisių – galutinis rezultatas švieslentėje buvo 3:0 penevėžiečių naudai. Kitas „Panevėžio“ varžovas buvo ambicijų A lygoje nestokojantys Kauno „Hegelmann Litauen“ klubas. Vis dėlto, „Panevėžys“ nuo pat akistatos pradžios leido suprasti, jog jų tikslai taurės varžybose – aukšti. Kontroliavę žaidimą panevežiečiai iškovojo antrą triuškinamą pergalę rezultatu 3:0 bei pateko į taurės pusfinalį.

X faktorius: Jorge Elias. Keturis įvarčius A lygoje pelnęs brazilas dalinasi 5-9 vietas rezultatyviausių lygos žaidėjų sąraše. J. Elias yra „Panevėžio“ lyderis, todėl nieko keisto, kad nuo jo žaidimo priklausys visas komandos braižas.

Prieš sezoną aukštus tikslus kėlęs „Riterių“ klubas nebuvo pasiruošęs šaltam dušui – per šešioliką A lygos rungtynių „Riteriai“ iškovojo vos vieną pergalę bei patyrė dešimt pralaimėjimų. Klubo lyderis Donatas Kazlauskas teigė, jog nesėkmių serija pradėjo psichologiškai slėgti komandą ir, pasak žaidėjo, visi žaidė tarsi su kuprine ant pečių. Negana to, komandos įvarčių santykis yra blogiausias visoje lygoje – įmušta vos 11 įvarčių ir praleista 29. Prasti rezultatai netenkino klubo vadovybės bei pareikalavo aukų – po sensacingo pralaimėjimo 0:7 Vilniaus derbyje savo postą paliko komandos vyriausiasis treneris Mindaugas Čepas.

„Riteriai“ savo kelionę taurės varžybose pradėjo namuose priimdami Gargždų „Bangą“. Sostinės klubo laukė rimtas išbandymas, turint omenyje, jog komandą laikinai treniravo Vaidas Sabaliauskas, tačiau sostinės „Riteriai“ su įtampa susitvarkė ir nutraukė nesėkmių seriją – atkakliose rungtynėse V. Sabaliausko auklėtiniai sugebėjo realizuoti sukurtas progas bei iškovoti svarbią pergalę rezultatu 2:0.

Ketvirtfinalyje „Riterių“ laukė įsibegėjusi Alytaus „Dainava“. Rungtynėse netrūko kovingumo, o pražangų kiekis privertė teisėją įspėti žaidėjus. Iniciatyvą perėmę „Riteriai“ realizavo namų darbus – po puikaus L. Traore perdavimo sostinės klubą į priekį išvedė tikslus D. Malžinsko smūgis, o rungtynių pabaigoje tašką padėjo D. Virkšas. Sezonui artėjant link pabaigos, „Riteriai“ įgavo pagreitį – naujasis klubo treneris T. Pikkarainenas įnešė gaivaus oro gūsį, o pergalingas startas Europos lygos atrankos kovose suteikė žaidėjams pasitikėjimo savimi.

X faktorius: Donatas Kazlauskas. Po sudėtingos sezono pradžios D. Kazlauskas pradėjo demonstruoti pagerėjusią sportinę formą. Pasakiško grožio D. Kazlausko įvartis padovanojo „Riteriams“ pergalę Europos lygos atrankoje, o tikslus smūgis į Albanijos rinktinės vartus nutraukė nacionalinės rinktinės pergalių badą.

Panevėžio „Panevėžys“ – Vilniaus „Riteriai“

Šio sezono A lygos tarpusavio statistika:

„Panevėžys“ 1:1 „Riteriai“; „Riteriai“ 1:1 „Panevėžys“;„Panevėžys“ 2:1 „Riteriai“;

Tarpusavio rungtynėse įvarčiais pasižymėję žaidėjai:

Jorge Elias 1 įvartis („Panevėžys“); Lajo Traore 1 įvartis („Riteriai“); Ernestas Veliulis 1 įvartis („Panevėžys“); Angel Lezama 1 įvartis („Riteriai“); Tautvydas Eliošius 1 įvartis („Panevėžys“); Ignas Kružikas 1 įvartis („Panevėžys“);

Tarpusavio rungtynėse rezultatyvius perdavimus atlikę žaidėjai:

Michael Thuique 1 rezultatyvus perdavimas („Riteriai); Justinas Januševskij 1 rezultatyvus perdavimas („Panevėžys); Sanjin Vrebac 1 rezultatyvus perdavimas („Panevėžys); Kotaro Amemiya 1 rezultatyvus perdavimas („Panevėžys);