Pirmą kartą UEFA turnyruose „Žalgirio“ laukia varžovas iš Kipro – juo taps šios šalies taurės laimėtojas „Pafos FC“.
Dešimtmetį gyvuojantis klubas su solidžiu biudžetu, užsienio vadovų, trenerių bei žaidėjų patirtimi puoselėja nemažas ambicijas.
Naujas projektas
Pafoso miestas Vakarų Kipre yra gerai žinomas kaip turistinis taškas, tačiau pasiekimais futbole negarsėjo. Ankstesni miesto klubai blaškėsi tarp pirmojo ir antrojo diviziono. 2014 metais nutarta suvienyti esamus klubus į vieną – įkurtas „Pafos“ FC. 2015 m. jis iškovojo teisę žaisti aukščiausioje lygoje, po to iškrito į žemesnę lygą.
2017 m. sugrįžo atgal į aukščiausią lygą ir sulaukė investuotojų iš Rusijos. Kipro klubo valdybos pirmininko pareigas penkerius metus einantis Romanas Dubovas – žinomas investuotojas sporto pasaulyje. Futbole jis išgarsėjo prieš keliolika metų, kai trejus metus buvo vienas iš „Portsmouth“ klubo vadovų Anglijoje.
Mažiau viešumoje matoma figūra – „Pafos“ prezidentas, milijardierius Sergejus Lomakinas, kurio valdomos futbolo grupės žinioje yra dar du klubai – triskart Latvijos čempionas „Riga“ FC ir rusų antrame divizione žaidžiantis Maskvos „Rodina“.
Platūs šios grupės ryšiai taip pat siekia Kipro antrajame divizione žaidžiantį „Akritas Chlorakas“ ir Latvijos klubą „Auda“ – nemažai žaidėjų, trenerių yra perėję iš minėtos grupės komandas į šias ir atgal.
Kvietė žvaigždes
„Pafos“ turi bene didžiausią finansinį užnugarį iš minėtų klubų. Pagal viešus duomenis 2023 m. klubo pajamos siekė beveik 24 mln. eurų – tai vienas iš didžiausių skaičių tarp Kipro klubų.
Siekdami pakilti aukštyn „Pafos“ savininkai į komandą kvietėsi praeityje garsius futbolininkus – tarp jų buvo škotas Stevenas Pressley, norvegas Henningas Bergas, ukrainietis Dmytro Michailenko, ispanas Michelis Salgado, klubo techniniu direktoriumi dirbo Gaizka Mendieta.
Nepaisant to, konkurencingame Kipro čempionate „Pafos“ ilgą laiką nesisekė įsiveržti tarp elito, kuriame ilgus metus dominuoja ilgas tradicijas turintys Nikosijos, Larnakos, Limasolio klubai.
2022 m. Pafoso klubas pirmą kartą pateko į pirmąjį šešetą, kuris antroje sezono pusėje kovoja dėl vietų Europoje.
2022-2023 m. sezonas „Pafos“ buvo vienas sėkmingiausių – iškovota aukščiausia – 4 vieta, bet jos neužteko patekti į Europos turnyrus.
Garsaus stratego kolega
Pernai vasarą prie komandos vairo stojo treneris iš Ispanijos Juanas Carlosas Carcedo.
Šio specialisto karjeroje buvo tokie klubai kaip „Valencia“, „Sevilla“, „Arsenal“ ar „P.S.G.“. Jis beveik nuo pat trenerio karjeros pradžios (iš viso 13 metų) lydėjo Unai Emery kaip asistentas, kartu iškovojo nemažai trofėjų.
Pradėjęs vyriausiojo trenerio kelią J. Carcedo neilgai dirbo „Ibiza“ ir „Zaragoza“ klubuose Ispanijos antrajame divizione.
J. Carcedo vadovaujamas „Pafos“ lygoje užėmė 5 vietą, tačiau iškovojo Kipro taurę ir per ją iškovojo teisę žaisti UEFA Konferencijų lygoje.
Debiutas nesėkmingas
Kipro futbolo sezonas baigėsi gegužės viduryje, o naujasis turėtų startuoti rugpjūčio viduryje. Ruošiantis naujam sezonui „Pafos“ spėjo sužaisti trejas kontrolines rungtynes, tarp jų buvo ir lygiosios 0:0 su Atėnų „Panathinaikos“ bei pergalė 1:0 prieš Varšuvos „Legia“.
Visgi debiutas Europoje Kipro klubui prisvilo. Pirmoje dvikovoje Švedijoje prieš „Elfsborg“ Pafoso komanda praleido įvartį jau 9 minutę, o antrajame kėlinyje gavo raudoną kortelę, praleido dar du įvarčius ir pralaimėjo 0:3.
Antroje akistatoje „Pafos“ liko be vieno žaidėjo rungtynių pradžioje. Nepaisant to komanda pirmą kėlinį laimėjo 2:1, bet po pertraukos praleido net keturis įvarčius – 2:5. Įdomu, jog abejose rungtynėse Kipro ekipa turėjo didesnę kamuolio kontrolę.
Legionierių gausa
Kaip ir daugelyje Kipro klubų (pagal legionierių kiekį Kipro čempionatas yra antras Europoje tik po Andoros) „Pafos“ komandos pagrindą sudaro legionieriai. Gausi portugališkai kalbančių žaidėjų grupė – 6 brazilai ir 3 portugalai. Pirmose rungtynėse Švedijoje „Pafos“ startinėje sudėtyje buvo 11 legionierių.
Iš Kipro žaidėjų išsiskiria naujokas Marios Ilia – jis yra rezultatyviausias praėjusio sezono Kipro lygos žaidėjas (19 įvarčių, 9 rezultatyvūs perdavimai).
Ilgiausiai komandai atstovauja suomis Onni Valakari, čekas Josefas Kvida (po 4 metus) bei rumunas Vladas Dragomiras ir brazilas komandos kapitonas Jairo (po 3 metus).
„Pafos“ gynybos branduolys – patyrę žaidėjai: vartus gina daugiau nei 150 rungtynių Kroatijos čempionate žaidęs 29 metų Ivica Ivusičius, gynybos duetą dažniausiai sudaro olandiško futbolo patirties turintis 27 metų J. Kvida ir ispanas, su komandos treneriu ne pirmą kartą dirbantis 29 m. Davidas Goldaras.
Atraminėje zonoje retai keičiamas senegalietis, „Ligue 2“ anksčiau žaidęs 29 metų Moustapha Name. Kartu su juo aikštės viduryje svarbų vaidmenį atlieka 25 metų V. Dragomiras.
Didžiąją dalį įvarčių „Pafos“ praėjusį sezoną pelnė du žaidėjai: buvęs Splito „Hajduk“ snaiperis Jairo (17 įv.) ir bosnių kilmės atakuojantis saugas Muameras Tankovičius (16 įv.), kuris yra rungtyniavęs Graikijos, Švedijos, Nyderlandų čempionatuose ir netgi kelias rungtynes Anglijos „Premier“ lygoje. 7 įvarčius pridėjo atakuojantis saugas O. Valakari.
Atakuojantis žaidėjas iš Ganos Patrickas Twumasi savo europinę karjerą pradėjo Latvijoje, Jūrmalos „Spartak“ klube, atstovaudamas kazachų „Astana“ žaidė ir prieš „Žalgirį“ Čempionų lygos atrankoje, o vėliau rungtyniavo ir Ispanijos, Vokietijos, Turkijos, Izraelio klubuose.
Saugai Pepe, Bruno, ir Mamadou Kane yra žaidę Pirėjo „Olympiacos“ klube, o naujausias „Pafos“ pirkinys – gynėjas Derrickas Lukasenas karjeros pradžioje atstovavo Alkmaaro AZ ir Eindhoveno PSV klubams, vėliau rungtyniavo Turkijoje ir Izraelyje.
–
Pirmoji „Žalgirio“ ir „Pafos“ dvikova vyks ketvirtadienį, liepos 25 d. Vilniuje, LFF stadione.
